“We try to change the way of working”, afferma Gunnar Berning, founder e CEO di twago, proprio nell’ultimo bit del video. Anche perché, dice invece a 3:58, “Freelancing is the future of online work”. Tra le abitudini di lavoro attuali e quelle che si possono immaginare c’è ancora strada da fare: “This [i marketplace di lavoro online come Twago, ndr] is changing the whole way of how people are working”. E non solo online: “At the moment everybody is working in an office, with the same people, at the same company. This will dramatically change in the next 8, 10 years”. Perché “Now we have infrastructure, connectivity and tools, and people can be more flexible”. Mi ricorda il finale di quel che dice Mårten Mickos in questo video: “Offices are the heritage of last century industry. Today’s organizations are networks”. In entrambi i casi, due esempi europei rilevanti di vision e capacità di execution - Per twago, vedi i dati in fondo all’articolo.

A Berlino, con Gunnar e Silvia Foglia che da lì è country manager per l’Italia, non abbiamo parlato solo di questo. Nell’intervista video qui sotto, infatti, trovate anche spunti su Berlino, le startup e come si muovono i finanziamenti lassù.

La curiosità sul movimento delle startup in quella che è la riconosciuta nuova capitale Europea della creatività era forte. Creatività prima, richiamata da ogni dove anche dal basso costo degli alloggi, difficoltà di lavoro poi e startup ora. Qualità importante, secondo Berning, è l’ambiente internazionale che rende facile lavorare con persone di ogni Paese e gestire quindi diverse country da un ufficio centrale. Non è più necessario essere multinazionali con base a Parigi, come fino a pochi anni fa: da Berlino, oltre a twago, anche 12Designer, Zalando e Wimdu gestiscono l’Italia, per fare l’esempio delle sole startup che mi è capitato di incontrare direttamente – ma ce ne sono altre.

Questo è vero anche per le competenze, sottolinea Berning. twago è uno dei sistemi dove puoi trovare “Il miglior esperto per il tuo problema”, e non solo “Il miglior esperto raggiungibile nella tua città”. Altro fattore utile alle startup perché consente flessibilità, risparmio e buoni risultati.

E’ facile avere accesso ai VC? “Not easier or more difficult than everywhere else. At the end, you need to believe in the idea of the company, in the vision and in the market. And you need convincing numbers”. Investitori che, abbiamo poi approfondito chiacchierando, sono indaffarati quanto le startup e a volte perdono le mail, com’è successo a un suo contatto da cui aspettava risposta importante. Per cui, startupper: se state discutendo con Berlino (ma non solo, aggiungerei), assicuratevi che si ricordino di voi.

twago ha preso i primi 500.000 euro da un finanziatore privato e ora è in discussione per il round. Nel frattempo parecchio si è mosso, tra cui l’apertura dell’ufficio di Earlybird, che debutta con un corrosivo post di uno dei partner. Divertente e utile reality check: non bisogna mai farsi illusioni. Il Klondike di Zio Paperone esiste solo nei fumetti. Però forse anche troppo severo e “Silicon Valley – centrico”.

Insomma: ecco l’intervista. Sotto, i dati di twago come li ho ricevuti, aggiornati febbraio 2012.

twago in a snapshot:

Nr. di esperti, cioè professionisti ai quali le aziende possono accedere per progetti di programmazione, design e servizi alle aziende come traduzioni, marketing, SEO e SEM (sarebbero quindi i fornitori):

• Italia: più di 6.000
• Internazionale: più di 130.000 worldwide da 177 Paesi

Nr. progetti, sia di nuovi clienti, che di clienti ricorrenti:

• Italia: più di 200 al mese
• Intl. più di 900 al mese

85% dei progetti vengono commissionati nel paese di pubblicazione, quindi clienti italiani scelgono prevalentemente fornitori italiani.

Nell’ultimo anno twago ha registrato una crescita costante su tutti i fronti, di circa del 20%. L’Italia rappresenta uno dei tre mercati principali.

E’ live da pochi mesi un nuovo sistema di pagamento grazie al quale per tutti i progetti i clienti potranno pagare i fornitori con un sistema chiamato safePay – il “Deposito a Garanzia” di twago per pagamenti in sicurezza tra i clienti e i fornitori della piattaforma. Dopo aver pubblicato un progetto su Twago i clienti lo potranno assegnare al miglior fornitore. Ai fini di effettuare un pagamento sicuro e garantire risultati di qualità, viene richiesto ai clienti di depositare il pagamento del progetto su un conto fiduciario che agisce come una terza parte sicura ed imparziale. In questo modo, i fornitori sanno che il cliente ha già effettuato il pagamento e che saranno pagati quando il progetto sarà concluso. Una volta che il fornitore avrà completato il progetto con successo, il cliente potrà rilasciare il pagamento e il fornitore potrà ricevere il pagamento.

I pagamenti online rappresentano una delle principali preoccupazioni degli utenti che si affacciano al mondo del lavoro a distanza e online, dove la persona con la quale si collabora è spesso solo una persona “virtuale”. Grazie a safePay i clienti sapranno di pagare solo quando saranno soddisfatti del lavoro, ed i fornitori sanno che il denaro è già stato depositato prima di cominciare a lavorare.

Sul tema pagamenti online ci sarà occasione di tornare. Intanto, si prepara un salto a Berlino per la Primavera. C’è qualche evento / occasione particolare da seguire?

Se c’è un ingrediente di cui abbiamo bisogno forse è proprio questo, sopra a tutti gli altri. Credere che possa funzionare. Ne abbiamo bisogno tutti. E ultimamente i segnali positivi sono sempre più numerosi. Calabresi e Mickos, tra gli altri. Il primo è diventato direttore responsabile de La Stampa a 39 anni. Già un miracolo pensare di diventare direttori di un quotidiano nazionale, in Italia. Per di più a quell’età. Il secondo ha guidato una minuscola impresa open source, attraverso un mercato superblindato da grandissimi nomi e partendo dal freddo nord Europa, fino a una vendita negli USA da un miliardo di dollari. Un libro e un video da non perdere. Qui di seguito.

Il libro di Calabresi si legge in un fiato ed è tutto interessante. E’ fatto di piccoli contributi uno più piacevole dell’altro. Come la conversazione con De Rita, fondatore del Censis, che riflette sul bisogno di spazio – metaforicamente: “De Rita reputa che oggi i giovani si sentano soli, orfani di spazi collettivi, di visioni comuni del futuro della nostra società”, racconta a pagina 43. Eh, appunto. Ma nel libro poi raccoglie le formule di riscatto, le storie di quelli che ce l’hanno fatta. Come i fondatori di Grom, che in otto anni hanno costruito la più grande catena di gelaterie d’Europa. Motivati da qualcosa di diverso dal semplice guadagno: “Ossessione eccellenza”, c’è scritto su un muro della loro azienda. E ancora Loris Degioanni, che abbiamo incontrato recentemente: “Al di là della crisi, l’idea che poco o niente dipenda da noi è ciò che impedisce qualunque cambiamento. Dovremmo lavorare sul nostro modo di pensare, sulla nostra predisposizione all’avventura”, commenta Loris. Eh. Appunto.

In tanti ce la stanno facendo, perché ci credono. Come dice Mickos nel video in fondo, un’ora da ascoltare tutta:

“L’Imprenditorialità è essenzialmente un sistema di credenze: Devi credere in qualcosa che è più grande di te, che è più grande del business che si sta tentando di affrontare, più grande di tutto. Bisogna credere di poter costruire qualcosa di assolutamente enorme per questo pianeta. Devi avere la convinzione che c’è qualcosa che puoi fare tu e nessun altro, e se lo fai il mondo sarà un posto migliore. Devi avere questa fiducia come parte della tua anima imprenditoriale.

È inoltre necessario credere in te stesso. Non hai bisogno di essere arrogante, particolarmente sfrontato o altro. Devi avere la convinzione fondamentale di essere utile, che si può fare la differenza. Perché se non credi in te stesso, chi dovrebbe farlo? Ed essere un imprenditore è convincere gli altri di cose che in realtà non hanno senso – fino a quando gli altri sono d’accordo con loro e acquistano senso per tutti.

E inoltre è necessario avere qualcuno che crede in te. Più di te”.

Non mi sembra idealismo o retorica. Mi sembra una buona pratica. E soprattutto qualcosa che dovrebbe essere primo obiettivo per chi ha in qualche modo la responsabilità o il compito di guidare questo Paese.

PS Dedicato a Simona, che ci crede e ce la sta facendo. E a tutti quelli come lei 

“Sorry ladies, this party is for geeks only”, sembra dire l’immagine qua sopra. Ok dai lasciate passare l’humor – ladies are welcome, of course ;)

Stasera Beintoo, startup italiana di mobile gamification che avevo già alzato qui, fa un party a The Hub per festeggiare l’ottimo lancio internazionale e il fatto di aver vinto una importante gara mondiale per startup: la LeWeb StartUp Competition di Parigi (PR NewsWire). Occhio, l’evento è su invito. Trovate il modo per entrare!

PS Thnx Mushin!

Vecchiotto (2004) ma ancora interessante. Io l’ho comprato, mi son divertito e lo uso in classe: In Search Of The Valley. E’ qui che si dice “Silicon Valley is a state of mind”. Una mentalità che, finalmente, sta davvero prendendo piede anche in Italia. Dovremmo organizzarci e farne uno italiano – e se qualcuno è interessato, io ci sto. Chissà che ne pensa Roberto Bonzio? Il suo Italiani di Frontiera è il riferimento da non perdere, in questo. Rob solo tu puoi farlo :) Segue il trailer: 

PS Forse sei ancora in tempo a votare per loro alla Startup Competition: clicca qui!

Commenta bene la curatrice dell’archivio affermando che “For Bill Hewlett and Dave Packard, the company itself was their most important product”. Ricorda l’odierno “Build a company, not a product”. Si tratta del documento originale – chiamarlo ”business plan” è eccessivo – da cui è nata HP, nel 1937. Era in realtà un “Tentative work program for proposed business venture”: 

Nessuna polemica. Sappiamo bene che le startup i business plan devono farli. Ma se si lavora sull’innovazione, cioè su aprire nuovi mercati, reinventarli, trasformarli, “La pianificazione è importante, non il piano”, come diceva Eisenhower. E infatti il primo feedback che ho ricevuto a San Francisco quando ho fatto vedere il nostro pitch è stato: “Togli le slide del business plan, a quello si pensa dopo”. Non lontano da HP:

“The question of what to manufacture was postponed until later in the discussion”. :)

Qui la storia, qui invece lo Startup Central di HP.

Everything is happening fast. Ma per davvero. Entri a un evento, ti presenti, “How are you”, spieghi cosa fai in dieci parole, ti raccontano cosa fanno loro, si decide se interessa o no e ripetere. Dieci, venti volte in una serata, o anche di più. Niente perdite di tempo. E più o meno tutti i giorni. Di seguito una piccola guida su come trovare gli eventi più interessanti, dove trovare spazi per lavorare e una fotogallery.

Questo è ciò che capita normalmente a San Francisco, ed è ciò che gli imprenditori “startupper” italiani son qui a fare. Capire, conoscere, incontrare. “You walk, you talk, you make deals”. Ma come? Conviene cominciare da Plancast.

Eventi + social network, così vedi dove vanno i tuoi amici. Potente. Altri utili servizi da segnarsi (in ordine di importanza decrescente):

• Gary’s Guide
• Startup Digest
• MeetUp

Ma dove andare a lavorare? Gli spazi di co-working stanno crescendo molto velocemente, perché più profittevoli degli uffici tradizionali: le persone, infatti, sono attratte dalle occasioni di networking, una volta di più. Il più famoso e costoso è Rocket Space.

Rocket Space è solo per startup già funded e che possono permettersi un affitto mensile piuttosto alto. Sono quasi cento, in un palazzo di tre piani! Ha dei surfer’s desk che costano $40 al giorno. Gli italiani possono provare a chiedere ospitalità a Mind The Bridge: se hanno posto, offrono anche scrivanie (e a prezzi più accessibili di RS), oltre a organizzare spesso eventi con speaker di rilievo. Ci sono inoltre The Hub Bay Area, che ha formule flessibili, e pariSoma, segnalato da Luca nei commenti.

Chi passa da queste parti, però, non potrà mancare il Caltrain: all’incrocio tra 4th St. e King’s, praticamente in South Beach, c’è la stazione di partenza. Tra le fermate Menlo Park, Palo Alto, Mountain View. E’ la Silicon Valley: epico.

Automattic entrance

Safety :(

Partiamo dalla fine: come sono state le tue ultime settimane, prima dell’acquisizione?
Hai presente quando vai sulle montagne russe per la prima volta? Ogni discesa sembra l’ultima ma poi scopri che dietro la curva ce n’è un’altra più ripida che ti aspetta? Una scarica di adrenalina dopo l’altra! E quando arrivi alla fine sei stanchissimo e provato sia nel corpo che nella mente ma talmente felice che non vedi l’ora di fare un altro giro. Ecco come ci si sente! :)

Cos’è Coderloop, target e value proposition
Coderloop ha sviluppato una tecnologia proprietaria che ha lo scopo di verificare che un candidato a una posizione di programmatore o system administrator abbia effettivamente le capacità che dice che avere nel suo curriculum.
La nostra forza rispetto all’approccio tradizionale delle domande a risposta chiusa è che il candidato deve effettivamente scrivere del codice o eseguire dei comandi su un sistema operativo e la nostra tecnologia è in grado del tutto automaticamente di verificare che il task sia stato eseguito correttamente e di dare un punteggio all’esecuzione secondo varie metriche.
In questo modo se, per una posizione di programmatore Java, l’azienda riceve un centinaio di application, noi verifichiamo che i candidati abbiano tutte le skill che l’azienda cerca e verifichiamo anche quanto sono bravi, dando poi all’azienda una lista filtrata dei migliori. Così l’azienda può impiegare le proprie risorse umane solo per intervistare i migliori 10 per esempio, invece che tutti e 100 con un notevole risparmio.

Com’è fatto il team e come avete messo su Coderloop
Il team si era composto inizialmente da me e Luca Bonmassar. Ci siamo conosciuti lavorando assieme per Vodafone in Germania. Inizialmente abbiamo lavorato sul progetto senza creare l’azienda per minimizzare i costi (non avevamo nemmeno un ufficio). Dopo il lancio di una prima versione del servizio si è unito a noi Andrea La Mesa per curare la parte di business development verso il mercato statunitense. Ed è per questo che abbiamo poi deciso di incorporare l’azienda negli Stati Uniti (Coderloop Inc.).

Come avete fatto a essere così veloci, sia per go-to-market sia per exit?
Io e Luca veniamo da una lunga esperienza nello sviluppo del software e siamo quindi riusciti a sviluppare la nostra idea in tempi abbastanza brevi. Inoltre essendo inizialmente il team molto piccolo, potevamo lavorare in modo indipendente con grande efficienza. Fin da subito pensavamo di puntare al mercato Statunitense ed abbiamo quindi iniziato a prendere contatti in Silicon Valley con potenziali clienti (anche grazie all’impagabile lavoro di business development di Andrea). Per cui già dopo sei mesi dal lancio avevamo un portfolio di clienti in US. Tra cui Gild, che è rimasta talmente impressa dal team di Coderloop e dalla tecnologia che avevamo sviluppato che ci ha fatto una proposta di acquisizione dopo pochi mesi di collaborazione assieme.

Come hai trovato l’exit: ti hanno contattato loro o li hai cercati tu?
Inizialmente abbiamo contattato noi Gild, come potenziale cliente. Gild è un portale alla LinkedIn dove è possibile costruirsi un profilo in base alle proprie capacità tecniche. Prima di Coderloop, Gild utilizzava solamente l’approccio basato su domande a risposta chiusa per verificare le capacità dei candidati. Per cui è stato un perfetto customer fit per Coderloop. L’integrazione con il logo prodotto è stata velocissima grazie alle API che avevamo già sviluppato qualche mese prima. Dopo circa tre mesi di collaborazione, Gild ha realizzato che la nostra tecnologia sarebbe stata strategica per il loro successo ed ha deciso di proporci un acquisizione.

Suggerimenti utili per le altre startup?
Le cose che rifarei sono:

• Kill the pain: risolvere un problema reale è il modo più sicuro per creare un business di successo
• Focus: l’unico modo per eccellere e sbaragliare la concorrenza è quello di focalizzarsi su una cosa e farla meglio di tutti
• Frugalità: spesso avere troppi soldi in banca è una fonte di distrazione e ci rende più stupidi

Quello che invece non rifarei è lasciarmi prendere la mano dal realizzare quello che ho in mente senza prima verificare che sia un modello di business sostenibile e che ci sia qualcuno disposto a pagare per utilizzarla.

Cosa succede ora?
Ora succede che a fine Ottobre mi sposo con la mia fidanzata Luisa e poi ci trasferiamo insieme a San Francisco. Continuerò a lavorare con Luca (che per ora ha deciso di rimanere a Stoccolma) anche se mi allontanerò da un ruolo tecnologico per spostarmi più sulla parte di prodotto e di business development. Spostarmi a San Francisco mi permetterà di crescere personalmente e professionalmente in attesa di una nuova eccitante montagna russa!

Congrats Federico e Luca (e uber-congrats anche per il matrimonio), speriamo a presto un altro giro.